おせち料理は正月元旦からしばらくの間、作り置きしておくと考えられているのが一般的のようです。正月に料理をしないですむようにと言われますが、必ずしもそうとは言い切れません。確かに、今日では正月に料理をしないですむ結果になっていますが、色々な風習や起源があります。例えば、現在のでも東北地方の一部では、大みそかにおせち料理を食べるという風習がある地方があります。
これでは、正月や三が日に料理をしないですむということと違うことになります。しかし、大みそかにおせち料理を食べるのが本来の風習だと考える説もあります。もともと、自然の恵みに対する感謝が起源だと言われています。季節季節での収穫の神への感謝として神前に供え物をし、そのあとに、それを食べたというのが有力な説です。
封建時代後期になって一般的になりました。季節ごとの料理が、歴史を経て、今日の正月料理になったと言われます。どのような変遷があったかは、地方によって違うと思われます。これが、地方や風習の違いとなって今日に至っています。
例えば、料理の材料にしても、動物たんぱくを摂るに際して、日本各地には魚を食材とする場合が多いです。しかし、主に鮭と鰤を食べる地方にわかれます。雑煮にしてもみそ仕立てと醤油仕立てがあります。雑煮の具材も地方によって様々です。
とは言え、おせち料理の主な素材は全国に共通したものです。具体的に、共通する具材は、里芋、黒豆、数の子、大根、栗などです。これらは、各々の季節を代表する食材です。こうしたことが、自然の恵みに感謝したという同一の起源による行事だという根拠といえます。